La forma esfèrica de la Terra fa que els raigs solars no puguin il·luminar alhora tota la superfície terrestre. Això fa que quan per a nosaltres es migdia , a la part oposada de la Terra sigui mitjanit.
La Terra tarda 24 hores a fer un gir sobre ella mateixa; és el que anomenem dia. D'aquesta manera podem dividir la Terra en 24 fusos horaris, tal com ho veiem a la mapa.
Si en un dia ( 24 hores) la Terra fa un gir sencer sobre ella mateixa ( 360º), cada 15 º de longitud representaran una hora de diferència. 360º/ 24 hores = 15º per cada hora.
Com que la Terra gira d'oest a est, si agafem el meridià de Greenwich com el de l'hora 0, cap a l'est (dreta del mapa) hem de comptar una hora més cada 15º i cap a l'oest una hora menys.